千兆以太网到桌面尚待时日

千兆以太网步入应用已有些时日，如今开发商正努力将千兆以太网普及到桌面，这在短期能否成为现实，答案并不确定。
升级至千兆真的就那么轻而易举吗？事实不尽然，一些产业观察家认为，高速网络推出轻易，但应用很难跟得上，加之其它一些技术障碍，如PC吞吐量的限制，使得千兆网络的速率远未达到“千兆”。Gartner Group认为，千兆以太网到桌面实现的最大问题在于缺乏要害应用，商用PC中主流终端用户对千兆到桌面应用需求也不大，大多数企业终端用户所处理的日常事务也就是收发电子邮件、Web浏览和一些客户端/服务器应用，而这类应用10/100M以太网已能完全胜任。
语音和视频一直被认为是桌面千兆以太网的要害应用，其实这在很大程度上是一种误解，未经压缩的基于IP的语音呼叫仅占用64kbps带宽，高质量视频流占用带宽稍高，平均在200k到400k，可见100M连接已绰绰有余。
假如所有应用仅限于收发电子邮件、Web冲浪以及文字处理，根本不需要引入千兆，只有在与服务器进行大容量数据交换情况下千兆以太网才派得上用场。美国的Christopher Newport大学采用3Com千兆网卡和交换机，基于铜线千兆连接配置了20多台工作站，但据该校网络工程主管说，千兆桌面工作站大部分时间是IT职员在运用，如数据库文件维护和应用开发，而且将来全面配置到系、教员办公室或学生计算机实验室的可能性不大。
追加的热情
尽管终端用户对千兆以太网到桌面反应有些冷淡，业内一些分析人士也不怎么看好其应用前景，但还是有不少开发商仍对此报以极大的热情。惠普不久将推出一款新型交换机ProCurve 2724，它具备24个10/100/1000M自适应端口，和四路用于上行连接的小型千兆光纤插槽。该公司还为小型工作组设计了另一款机型ProCurve 2708，它具备8个千兆铜线端口。惠普表示，他们正期待千兆以太网全面进入适用，并使各类企业应用更易于实现，最终目标是使企业边缘网能够充分发挥其“潜能”。
Foundry即将推出的千兆以太交换机命名为EdgeIron 24G，它具备24个10/100/1000M铜线端口，和四路用于上行连接的小型千兆以太接口。Foundry同时认为，随着处理能力的不断提升，普通工作站和PC已能充分利用千兆连接通道，通过将端口设计为具备10M、快速以太和千兆以太连接自适应功能，方便了客户端配置及实现各类桌面应用。
Cisco于10月推出的Catalyst 6500交换机，具备四路插槽和48个1000Base-T端口，专门针对高密度配线环境而设计。
一些PC制造商如戴尔、苹果和惠普，则将千兆以太接口作为LAN接口标准集成到了桌面电脑主板中。但一些观察家认为，PCI总线技术的局限性将会限制桌面电脑充分利用千兆通道。
开发商也承认这一点。如戴尔生产的具备10/100/1000M LAN接口主板的PC，提供的最大发送速率约为500Mbps，接收速率也只有800M左右。戴尔承认，32位的PCI插槽带宽严重限制了通信速率，而且公司目前还没有增加64位PCI插槽的打算，因而主机与LAN间的巅峰速率也只能保持在500Mbps左右的水平。
应用环境仍有限
另外，千兆桌面连接的应用环境很有限，主要是针对一些对带宽要求较高的终端用户，如电影制作行业。一个典型例子，新西兰的Weta Digital公司在对影片《指环王》的数字化处理过程中就充分利用了千兆以太网，该公司采用苹果的Macintosh工作站连接到千兆以太网，网络采用Foundry的千兆以太交换机。据公司CTO说，由于天天需要多次下载和上传大容量图像文件，千兆以太网为他们提供了一个良好的制作环境。
再如美国闻名的卡通制作公司Pixar动画工作室，他们采用400台IBM的IntelliStation工作站连接到千兆以太网，进行数字动画制作，网络采用Cisco的千兆以太交换机。据该公司主管技术的副总裁Darwyn Peachey说，高速网络连接使得各工作站能够对大容量数据进行完整处理，从而大大提高了数字动画的制作效率。
虽然如今市场上千兆以太网设备的价格并不算高。但将桌上电脑全面升级至千兆，核心网升级到10G，目前对一些企业网来说还只是构想，“我们期待千兆以太网在两年内成为所有桌面以太连接的事实标准”，Synergy Research Group的分析家Joshua Johnson如是说。如此看来，千兆到桌面不是人们所预想的那样很快会实现。